INHALT

1.Teil LIEB VATERLAND (1911-1916)
Carl Julius Deutz, der Gründer der Farben- und Teerfabrik, regiert Familie und Firma mit unerbittlicher Autorität. Als bedeutendes Chemieunternehmen weist die Familie Deutz wissenschaftliche und wirtschaftliche Erfolge auf, im Bunde mit Bankier Bernheim und Dr. Körner, einem Finanzmann. Doch mit der Giftgasproduktion im Ersten Weltkrieg beteiligt sich die Firma an schweren Verbrechen gegen die Menschheit. Deutz' Tochter Luise heiratet den Chemiker Heinrich Beck, der für die Firma ihres Vaters arbeitet. Der älteste Sohn Ulrich, verheiratet mit Charlotte, stirbt an seinen Kriegsverletzungen. Beider Sohn Georg soll eines Tages den Platz des Vaters und Großvaters einnehmen, muß aber zuerst auf Anordnung von Karl eine Kadettenanstalt besuchen. Carls Sohn Friedrich, wegen eines Verhältnisses mit Charlotte nach Amerika verbannt, kommt zurück. Doch Charlotte beginnt ein Verhältnis mit Max, Bernheims Sohn. Friedrich tröstet sich mit Judith, der Tochter Bernheims.

2.Teil DER KONZERN (1923 - 1929)
Wenige Jahre nach dem Ersten Weltkrieg steckt Deutschland in der Wirtschaftskrise. Deutz wehrt sich entschieden gegen Pläne, mit anderen Chemiekonzernen zu fusionieren. Aber der Zusammenschluß der Industrie ist nicht aufzuhalten. Eine neue Generation, angeführt von Friedrich, Beck und Körner, übernimmt das Steuer. 1926 wird aus einer Vielzahl von Chemieunternehmen die IG Farben gebildet. Carl Deutz und Bernheim werden zur Seite geschoben. Doch die IG findet sich in scharfer Konkurrenz zu den amerikanischen Multis und arrangiert sich mit der amerikanischen Standard Oil. Deutz stirbt, und im Interesse der Firma und der Familie heiratet Charlotte Friedrich. Der jedoch beginnt ein Verhältnis mit Anni, einer Tänzerin. Georg weigert sich, in die Firma einzutreten, bricht sein Chemie-Studium ab und will Schauspieler werden.

3.Teil MACHT UND OHNMACHT (1932 - 1938)
Beck erhält 1931 den Nobelpreis für Chemie für die Entdeckung und Entwicklung der chemischen Hochdruckverfahren. Ihm ist es gelungen, synthetisches Benzin und künstlichen Gummi herzustellen. Hitler verspricht der Firma, die Herstellung von Benzin aus Kohle politisch abzusichern. Körner engagiert den arbeitslosen Sokolowski als Verbindungsmann zu den wichtigsten Politikern in Berlin. Becks Versuch, sich Hitler gegenüber für die jüdischen Professoren und Chemiker einzusetzen, mißlingt. Bernheim wird aus allen öffentlichen Ämtern entfernt und verhaftet. Durch Fürsprache von Beck wird er entlassen und versteckt sich in Berlin bei Anni. Elli, Charlottes Tochter, und Max verlieben sich, aber Sokolowski denunziert ihn und bringt ihn ins Gefängnis. Elli setzt sich für seine Freilassung ein. Der Preis: Die Heirat mit Sokolowski. Georg inszeniert bei der Ufa Filme, die bei Goebbels Anerkennung finden.

4.Teil AUF EHRE UND GEWISSEN (1940-1947)
Nach dem Blitzkrieg über Frankreich diktiert Friedrich den ehemaligen französischen Geschäftspartnern in Paris die Bedingungen der wirtschaftlichen Kapitulation. Charlotte nimmt Kontakt zu Max auf, der dort im Exil lebt, und bringt ihm die nötigen Papiere für seine Flucht nach England, wo er für den englischen Geheimdienst arbeiten wird. Bernheim wird denunziert und nach Auschwitz abtransportiert. Dort hat die IG eine Benzinfabrik bauen lassen, in der Gefangene des KZs zu Tode gearbeitet werden. Karl, Heinrichs Sohn, kann die furchtbaren Zustände in dem Werk nicht ertragen und meldet sich freiwillig an die Ostfront. Bald wird Zyklon B, produziert von der IG, in Auschwitz zur Massenvernichtung der Gefangenen eingesetzt. Nach dem Einmarsch der Alliierten werden die IG-Direktoren verhaftet und angeklagt. Doch niemand übernimmt die Verantwortung für die begangenen Verbrechen. Nur Karl sagt gegen seinen Vater aus, und Max, aus London zurück, erklärt ebenfalls seine Hilfe. Seine Ahnung, daß diese Herren bald wieder gebraucht werden, bewahrheitet sich.